在农村漫山遍野都是各种野生的植物，像狗尾巴草、白茅草、车前草、杠板归、葛根等等，更是随处可见。今天笔者要给大家分享的这种植物，它的花很漂亮，穗状花序有点像狼尾，也有点像鸡冠花，它就是青箱。青箱是鸡冠花的原生种，换句话说青箱是鸡冠花的祖宗，就犹如狗尾巴草是小米的祖宗一样，通过演变才有了现在的鸡冠花、小米。
今天笔者就带大家走进青箱的世界，了解并认识这种植物。
认识青箱、了解青箱
青箱在农村是一种较为常见的植物，我国大部分地区基本上都有野生或者人工栽培。它的花有点像毛笔的笔头，也有点像鸡冠花。所以青箱在民间也叫鸡冠花、野鸡冠、鸡冠苋、鸡冠菜、土鸡冠、指天笔。它是苋科青箱属一年生的草本植物。和我们吃的红苋菜、刺苋菜是同科植物。
这种植物一般生长在荒野、河滩以及沙丘，喜欢土壤疏松的环境，例如撂荒的土地以及路旁。
青箱茎直立，高可达1米左右，它的茎枝光滑，有条纹，上部有很多的分枝。青箱的叶子互生，呈披针形，叶片不大。青箱的花期在盛夏，花单生于茎顶或者分枝的顶部，花穗状，呈圆柱形或者圆锥状。青箱的花很漂亮，花会随着时间的流逝，从淡红色变成银白色。它的果期在秋季，种子藏于花穗中，轻轻拍打里面大量黑色的种子就会掉落。
种子扁球形，和苋菜的种子相似度极高。李时珍在《本草纲目》中就有提到青箱，其中还详细描述了青箱的形态特征。据古书记载：“青葙，生田野间......长则高三、四尺，苗、叶、花、实与鸡冠花一样无别，但鸡冠花穗或有大而扁或团者，此则梢间出花穗，尖长四、五寸，状如兔尾，水红色，亦有黄白色者。子在穗中，与鸡冠子及苋子一样难辨”，说的就是我们今天讲到的青箱。
青箱的食用价值
苋科植物大多数都是可以食用的，青箱亦是如此，它夏天新生的嫩苗有点像苋菜，它是可以作为野蔬食用的，在我们当地叫它狗尾巴菜。《本草纲目》也有记载：“嫩苗（青箱）似苋，可食”。青葙嫩苗食用方法和苋菜差不多，焯水之后，可以凉拌、打汤或者清炒。听村里的老一辈讲，在上个世纪60年代，很多人都吃过。
青箱的药用价值
青箱是一种非常有价值的本草，可惜随着环境的破坏，青箱在农村也极少见了。青箱的种子价值很高，名为青箱子，是我国传统中药材，早在2000多年前《神农本草经》中就有收录，位列下品。
青箱子的作用和决明子、千里光有异曲同工之妙，清肝、明目、退翳。像在农村一些上了年纪的人老眼昏花，眼睛涩痛、眼生翳膜、肝火眩晕、目赤肿痛、皮肤风热瘙痒等症，其实都是可以用到青箱子的。
在《本草纲目》中就有记载：“青葙子治眼，与决明子、苋实同功”。此外在《日华子本草》中亦有记载：“治五脏邪气，益脑髓，明耳目，镇肝，坚筋骨，去风寒湿痹”。可见青箱不仅是可以食用的野菜，它的种子更是具有极高的药用价值。
目前青箱子价格大约在50元1斤左右，如果我们在野外遇到青箱，那么请重视，千万不要错过了。可以将青箱子的花穗剪下，拿回去晒干，搓下里面的种子备用。可以煮水也可以泡茶喝，清肝明目，农民朋友都明白了吗？
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